Podstawa podatku jest to wyrażony wartościowo lub ilościowo przedmiot podatku. Sposób ustalania podstawy w określonym podatku precyzują przepisy prawne. Z reguły podstawa opodatkowania wyrażona jest w pieniądzu, ale mogą to być także jednostki fizyczne (m2, ha, tona, kg). Źródłem opłacania podatku jest natomiast tylko dochód i majątek. Należy wiedzieć, że majątek stanowi „zakrzepłą” postać podatku.