Generalnie ustawa o działalności gospodarczej tworzy zasady prowadzeni działalności gospodarczej w Polsce. Akt ten stanowił pierwszą zapowiedź przejścia socjalistycznej gospodarki planowej w gospodarkę rynkową. Wprowadził on, p 50-letniej przerwie, zasadę wolnej działalności gospodarczej bez względu na form własności. Zasadę wolności gospodarczej po raz pierwszy w polskich przepisać! proklamowano w art.101 Konstytucji Marcowej z 1921 r., następnie zaś wart.i prawa przemysłowego z 1927 r. Po drugiej wojnie światowej, mimo formalnego obowiązywania prawa przemysłowego, wolność gospodarcza traciła stopniowo ni znaczeniu. Spowodowały to różne czynniki. W pierwszym rzędzie były to zmiany własnościowe: nacjonalizacja przemysłu i innych gałęzi gospodarki, przejmowania przedsiębiorstw prywatnych w tzw. przymusowy zarząd państwa poprzedzający upaństwowienie oraz zmiany ekonomiczne. Lata osiemdziesiąte wraz z nieśmiałymi reformami przyniosły ułatwienie podejmowania wybranych form działalności gospodarczej. Zmiana orientacji ideologicznych i gospodarczych w końcu lat 80. wpłynęła na odrodzenie zasad) wolności gospodarczej, która ponownie, jako ustrojowa zasada konstytucyjna umieszczona została wart. 6 Konstytucji RP (Dz.U. z 1989 r. Nr 75, poz. 44 (z późn. zm.) „Rzeczpospolita Polska gwarantuje swobodę działalności gospodarcze bez względu na formę własności, ograniczenie tej swobody może nastąpić tylko w ustawie”. Najwcześniej zasady wolności gospodarczej można jednak było dostrzec w art.1 ustawy z dnia 23 grudnia 1988 o działalności gospodarczej (Dz.U. Nr 41 poz.324 z późn.zm.). Nie należy ulegać błędnej iluzji słów tej zasady, jakoby dawał; ona prawo do działalności gospodarczej bez oglądania się na przepisy prawa. Wolność gospodarcza w Polsce i za granicą zawsze ma określone ramy które tworzą różnorodne akty prawne. Istnieją nawet pewne zasady w zakresie sposobów jej ograniczania. W doktrynie uważa się, że ograniczenia wolność gospodarczej nie mogą być wprowadzane jedynie w przepisach ustawowych i równorzędnych, lecz również w przepisach wykonawczych aktów normatywnych w granicach upoważnienia ustawowego. Przepisy te nie mogą być interpretowane rozszerzająco przez organy stanowiące i stosujące prawo. Niedopuszczalne jest także dalsze ograniczanie wolności gospodarczej, np. w drodze aktów praw; wewnętrznego administracji. Ustawa o działalności gospodarczej uchwalona w 1988 r. do chwili obecne była już kilkanaście razy nowelizowana. Kolejne nowelizacje zwykle zmniejszał) zakres wolności gospodarczej. W ten sposób ustawa zawiera w chwili obecne bardzo dużo wyjątków od zasady wolności gospodarczej. Typowym przykładem jest stały wzrost liczby rodzajów działalności gospodarczych, które wymagają uzyskania koncesji. W porównaniu jednak z prawem przemysłowym, które regulowało i „reglamentowało” działalność gospodarczą przed II wojną światową, obecnie istnieją prostsze zasady podjęcia działalności gospodarczej, a zakres wolności gospodarczej jest szerszy.
